[拼音]：huanxing
[外文]：probation
附有一定条件，暂缓执行刑罚或不执行原判刑罚的一种制度。通常适用于判处短期剥夺自由的犯罪。由于犯罪情节轻微，危害不大，暂缓刑罚的执行，给犯罪人以一定的考验期间，期内如无新罪发生，原宣告刑即失去效力；如犯新罪，则撤销考验期限，重新交付审判收监执行。
最初采用缓刑的是1870年北美波士顿的缓刑法。该法规定只适用于少年犯罪，后为马萨诸塞州采用，扩大适用于一般犯人。1889年布鲁塞尔国际刑法会议通过决议，将缓刑作为适用于一切犯罪的制度。各国先后仿效，适用于短期剥夺自由刑，理由是：
（1）短期剥夺自由刑存在弊病，不仅不易促进犯罪人“改过迁善”，反而容易促其在监狱中沾染其他恶习；
（2）被判处短期自由刑的人，多是犯罪情节轻微，不予关押，对社会危害不大，还可以激励犯罪人“改过自新”。
缓刑有两种制度：一种是把缓刑权掌握在行政部门，称为行政制；一种是掌握在司法部门，称为司法制。采行政制的认为，司法机关应执行有罪必罚原则，不便适用缓刑，只能由国家元首利用特赦权加以赦免。在缓刑期内，如果没有新罪发生，元首得赦免其刑的执行。采司法制的又有两种情况，一种是缓宣告，即对有悔改希望的人犯暂时不作刑的宣告，在一定期间内，如果没有新罪就不再作有罪的判决；另一种是缓执行，即人犯受刑罚宣告后于一定期限内附条件地暂缓执行。中国就是采取这种制度。《中华人民共和国刑法》规定，对于被判处拘役、3年以下有期徒刑的犯罪分子，根据其犯罪情节和悔罪表现，认为适用缓刑确实不致再危害社会的，可以宣告缓刑。 拘役的缓刑考验期限为原判刑期以上、1年以下，最低不少于1个月。有期徒刑的缓刑考验期限为原判刑期以上、5年以下，最低不少于1年。缓刑考验期限，从判决确定之日起计算。在缓刑考验期内，由公安机关交所在单位或基层组织予以考察，如果没有再犯新罪，缓刑考验期满，原判刑罚不再执行；如果再犯新罪，撤销缓刑，把前罪与后罪所判处的刑罚，按照数罪并罚的原则决定执行的刑罚。对于反革命犯和累犯，不适用缓刑。被宣告缓刑的犯罪分子，如果被判处附加刑，附加刑仍须执行。
缓刑不同于监外执行，前者是给罪犯考验期限，而不是执行原判刑罚；后者则是在监外执行原判刑罚。缓刑也不同于死刑缓期执行（见死刑），前者只适用于判处短期徒刑或拘役的罪犯，且不收监；后者适用于死刑，且须将罪犯监禁，并根据其在缓期执行期间的表现决定是执行死刑或实行减刑。
战时缓刑制度是缓刑的一种特殊形式。《中华人民共和国惩治军人违反职责罪暂行条例》第22条规定:“在战时，对被处3年以下有期徒刑没有现实危险宣告缓刑的犯罪军人，允许其戴罪立功，确有立功表现时，可以撤销原判刑罚，不以犯罪论处。”