[拼音]：dazhong chuanbo
[外文]：mass communication
通过报纸、杂志、书籍、电影、广播、电视等传播工具向相对众多的人传递信息的过程。
大众传播一词最早出现于20世纪30年代的美国。西方认为，1450年德国J.谷登堡发明的金属活字印刷，将人类带进了大众传播的时代。此后的 400年中，印刷媒介是大众传播的唯一渠道。20世纪以来，随着广播、电视等电子媒介的诞生和发展，以及信息的大量化、多样化，大众传播已成为普遍的社会现象。大众传播推动了社会环境和文化环境的演变，人们的生活越来越离不开大众传播。
大众传播有传者、信息、大众传播工具和受众 4个要素。它与其他传播现象的根本区别在于：在传者与大量的受传者之间插入了一种或多种联系两者的传播工具。因此，大众传播也被称为通过传播工具的传播。
大众传播有以下特点：
（1）具有组织性。它的传者通常是一个庞杂的机构，内部有精细的分工。如以报纸传递信息的报社，即由采访、编辑、评论、广告、经理等许多部门组成。
（2）在传播内容上具有公开性和易逝性。大众传播与密码、旗语、信鸽、书信等传播现象不同，它不带有保密的性质。这就决定了各种社会制度下的政府部门，往往以不同的方式或在不同的程度上，对传播内容加以审查和控制。报纸刊登的消息，广播、电视播送的节目，通常只具有一次性阅读、视听的价值，除非受传者为了某种用途，以剪报、录音、录相等方式将信息贮存起来。这就迫使传者必须注重信息传递的时效。
（3）具有很强的选择性。一是传播工具对受众有一定的选择；二是受众对传播工具有一定的选择，年龄、性别、职业、文化素养、个人兴趣等可以使受众分为不同的读者层、听众层或观众层而偏爱某种传播工具；三是受众对传播的内容可以任意选择；四是受众对参与大众传播的时间可以自由选择。受众的选择性表明，大众传播并不意味着对每个人的传播。
（4）受众具有不知名和参差不一的特点。传者可能了解受众总体的某些情况，但对具体的受传者往往是不熟悉的。
（5）在信息流通上具有单向性。受众无法当面提问、要求解释，整个传播过程缺乏及时而广泛的反馈。
（6）具有快速性。不断吸收最新科学技术，提高传播信息的速度，是大众传播的一个发展趋势。