[拼音]：bentilun
[外文]：ontology
表述哲学理论的术语。在西方哲学史和中国哲学史中分别具有各自的含义。在西方哲学史中，指关于存在及其本质和规律的学说。“本体”一词来自拉丁文on（存在、有、是）和 ontos（存在物）。德国经院学者郭克兰纽（1547～1628）在其著作中第一次使用了“本体论”一词，将其解释为形而上学的同义语。现代西方的一些哲学流派脱离客观物质世界，从抽象的概念出发谈论世界存在及其性质，它们把本体论同认识论和《逻辑学》相分离，并把它作为全部哲学的基础或独立分支。
在古希腊罗马哲学中，本体论的研究主要是探究世界的本原或基质。各派哲学家力图把世界的存在归结为某种物质的、精神的实体或某个抽象原则。巴门尼德提出了唯一不变的本原──“存在”，使关于存在的研究成为这一时期的主题。亚里士多德认为哲学所研究的主要对象是实体，而实体或本体的问题是关于本质、共相和个体的事物问题。他认为研究实体或本体的哲学，是高于其他一切科学的第一哲学。从此，本体论的研究转入探讨本质与现象、共相与殊相、一般与个别等等的关系。在西方近代哲学中，R.笛卡尔首先把研究实体或本体的第一哲学叫做“形而上学的本体论”。17～18世纪，德国哲学家 G.W.莱布尼茨及其继承者C.沃尔夫试图通过纯粹抽象的途径建立一套完整的、关于一般存在和世界本质的形而上学，即独立的本体论体系。沃尔夫把一般、普遍看作是脱离个别、单一而独立存在的本质和原因。I.康德一方面认为建立抽象本体论的形而上学是不可能的，本体论要研究的只能是事物的普遍性质以及物质的存在与精神存在之间的区别；另一方面又用与认识论相割裂的、先验的哲学体系来代替本体论。G.W.F.黑格尔在唯心主义基础上提出了本体论、认识论和逻辑学统一的原则，并从纯存在的概念出发构造了存在自身辩证发展的逻辑体系。在现代西方哲学中，一些流派，如实证主义、分析哲学等，反对任何“形而上学”和本体论。但也有些人试图重新建立关于存在学说的本体论，如E.胡塞尔的“先验的本体论”，M.海德格尔的“基本本体论”，N.哈特曼的“批判本体论”等，他们往往借助于超感觉和超理性的直觉去建立概念体系，其观点带有唯心主义或不可知论，并且往往同错误的社会观点相联系，为宗教哲学所支持。
在中国古代哲学中，本体论叫做“本根论”。指探究天地万物产生、存在、发展变化根本原因和根本依据的学说。中国古代哲学家一般都把天地万物的本根归结为无形无象的与天地万物根本不同的东西，这种东西大体可分为 3类：
（1）没有固定形体的物质，如“气”；
（2）抽象的概念或原则，如“无”、“理”；
（3）主观精神，如“心”。这 3种观点分别归属于朴素唯物主义、客观唯心主义和主观唯心主义。
在中国哲学史的研究中，有些学者用“本体论”一词专指那种在物质世界之外寻找物质世界存在依据的唯心主义学说，如魏晋时期王弼的贵无论。