[拼音]：Di-san Yezhanjun
[外文]：Third Field Army
解放战争时期，中国人民解放军的主力部队之一，是由抗日战争时期在华中的新四军大部和在山东的八路军一部逐步发展起来的。
1945年8月日本投降后，遵照中共中央的决定，山东八路军主力挺进东北，新四军军部率主力北移山东，以军部兼山东军区领导机关，统一领导山东和华中地区的野战军、地方军和民兵工作，由新四军军长陈毅和政治委员饶漱石兼山东军区司令员和政治委员。1945年10月，进到山东的新四军主力一部和留在山东的八路军主力一部，组成津浦前线野战军，1946年1月改称山东野战军，陈毅任司令员，黎玉任政治委员，宋时轮任参谋长，唐亮任政治部主任。下辖第1、第2纵队和第7、第8师，共7万余人。留在华中的新四军部队，于1945年11月组成华中野战军，粟裕任司令员，谭震林任政治委员，刘先胜任参谋长，钟期光任政治部主任。下辖第 6、第7、第8、第9纵队，共4万余人。两支野战军，分别对国民党军的进攻进行自卫反击，保卫了山东和苏皖解放区。1946年1月13日国共两党停战协定生效后，山东、华中两支野战军进行休整，开展百日大练兵，支援解放区建设。在此期间，华中野战军第8、第6纵队改称第1、第6师，另增建了第10纵队。
1946年6月下旬，国民党军向解放区发动全面进攻后，山东野战军在胶济、津浦铁路沿线和淮北地区迎击，华中野战军7、8月间举行了苏中战役。由广东北撤的东江纵队于 7月初到达山东解放区，从中原突围的中原军区第 1纵队第1旅，于7月20日到达苏皖解放区，改称第13旅，加入华东部队作战序列（1947年1月改为华东野战军第1纵队独立师）。9～11月，山东、华中野战军在淮阴、涟水地区会师，传达学习中共中央军委指示，总结作战经验，统一作战思想。12月和次年1月，接连取得了宿北战役和鲁南战役的胜利。
1947年1月下旬，遵照中共中央军委命令，山东野战军、华中野战军合并为华东野战军，并成立中共华东野战军前线委员会，陈毅任司令员兼政治委员和前委书记，粟裕任副司令员，谭震林任副政治委员，陈士榘任参谋长，唐亮任政治部主任。下辖11个步兵纵队和1个特种兵纵队。其中，第1、第2、第3、第4、第6、第7、第8、第9、第10等9个纵队和特种兵纵队，共27万余人，在山东战场作战；以华中野战军第 7、第10纵队改为第11、第12纵队，并分别兼苏中、苏北军区，留在苏皖地区坚持敌后斗争。为搞好整编，中共华东野战军前委在临沂附近召开扩大会议（鲁南会议），陈毅代表前委作了一面打仗、一面建设的报告，强调增强整体观念，实行以战养战、以战教战。这次会议对尔后华东野战军的建设和作战有重要指导作用。 2月，胜利地进行了莱芜战役。
同年3月，国民党军对解放区开始重点进攻，以24个整编师计60个旅的兵力进攻山东解放区。华东野战军以极大的耐心寻找战机，于 5月中旬，在孟良崮战役中全歼国民党军精锐部队整编第74师，打乱了其重点进攻计划(见彩图)。5月下旬，为加强战时后勤保障工作，华东野战军成立后勤司令部、政治部。为配合晋冀鲁豫野战军南渡黄河作战，华东野战军遵照中央军委指示，于6月30日派第1、第4和第3、第8、第10等 5个纵队分别向鲁南和鲁西出击，调动和分散了敌人，在其他解放区军民的配合下，基本打破了国民党军对山东的重点进攻。
8月，遵照中共中央关于以主力打到外线去，将战争引向国民党区域去的战略方针，为配合晋冀鲁豫野战军挺进大别山和豫西，由陈毅、粟裕率第6纵队及特种兵纵队主力，会同由陈士榘、唐亮率领先期到达鲁西南地区的第1、第3、第4、第8、第10纵队，以及划归华东野战军指挥的晋冀鲁豫野战军第11纵队，组成外线兵团（又称陈粟野战军），执行外线进攻作战任务；以第2、第7、第9纵队及新建的第13纵队，组成内线兵团，由许世友任司令员，谭震林兼政治委员，担负内线作战任务。9月上旬，外线兵团在鲁西南地区进行了沙土集战役。9月26日，第1、第3、第4、第6、第8等5个纵队横越陇海路，进军豫皖苏边区，协同晋冀鲁豫野战军开创中原解放区。内线兵团于 9～12月进行了胶东保卫战，最后结束了国民党军对山东的进攻，有力地配合了外线兵团的战略进攻。12月，由原中原军区第1纵队第1旅改编的独立师奉命划归晋冀鲁豫军区建制。
1948年春，华东野战军进行以“三查”(查阶级、查工作、查斗志)、“三整”(整顿思想、整顿组织、整顿作风)为主要内容的新式整军，广泛发扬民主，掀起练兵热潮，进一步开展立功运动，战斗力大为提高。同年3月，为便利作战指挥，华东野战军一度调整编组：以第1、第4、第6纵队组成第1兵团，以第7、第9、第13纵队和新建的渤海纵队组成第2兵团（亦称山东兵团），以第3、第8、第10纵队组成第3兵团，以第2、第11、第12纵队组成第 4兵团（亦称苏北兵团）。后因任务变化，兵团番号没有继续沿用。
同年3～5月，陈毅、粟裕率华东野战军机关及第1、第4、第6纵队由中原北渡黄河，进至濮阳整训，准备而后渡长江南下，执行开辟闽浙赣新解放区的任务。人民解放军总司令朱德曾亲临指导工作。陈士榘、唐亮率第3、第8、第10纵队并指挥晋冀鲁豫野战军第11纵队继续在中原作战，同陈谢集团一起进行了洛阳等战役。山东兵团在胶济铁路西段、中段发动攻势，连克张店、周村和潍县等重镇。第 2纵队南下苏北，会同坚持在华中的第11、第12纵队，组成苏北兵团，由韦国清任司令员，陈丕显任政治委员。5月，中共中央决定，粟裕兼任华东野战军副政治委员，宋任穷任副政治委员;陈毅参加中共中央中原局工作，其不在位期间，军政职务由粟裕代理。并决定第1兵团仍留中原地区作战一个时期，改由第1、第4、第6纵队各抽一部组成先遣纵队，先行渡江南下（该纵队组成后，挺进至江北无为地区，准备南渡。后因情况变化，部队留淮南坚持斗争，并参加了淮海战役。1949年2月该纵队番号撤销）。5月底，粟裕率第1、第4、第6纵队南渡黄河，接着统一指挥第3、第8、第10纵队及中原野战军（晋冀鲁豫野战军改称）第9、第11纵队，进行了豫东战役，攻克开封，歼灭区寿年兵团。与此同时，山东兵团攻克兖州。7月，鲁中南纵队组成，归山东兵团建制。8月，华东野战军外线兵团和内线兵团会师，并于9月中、下旬进行了济南战役(见彩图)。随后，中共华东野战军前线委员会在曲阜召开师以上主要领导干部会议，传达中共中央政治局9月会议精神，通过了关于加强组织纪律性的决议。华东野战军所有团以上党委，都以加强纪律性为中心进行学习，并通过了相应的决议。同年冬，在中共中央军委和中共淮海战役总前线委员会的统一组织指挥下，华东野战军同中原野战军一起，进行了淮海战役，歼灭国民党军55.5万余人，解放苏、皖两省长江以北地区，为而后渡江和解放江南广大地区创造了条件。
1949年1月下旬至2月底，中共华东野战军前委在徐州东北的贾汪，召开扩大会议，传达学习中央指示，研究渡江作战和部队整编，制定有关进入城市和新区农村工作的政策。在此期间，遵照中共中央军委 1月15日的命令，华东野战军改称第三野战军，陈毅任司令员兼政治委员，粟裕任副司令员兼第二副政治委员，谭震林任第一副政治委员，张震任参谋长，唐亮任政治部主任。中共华东野战军前委改称第三野战军前委，陈毅仍为书记。将所属部队58万余人整编为4个兵团共16个军：第7兵团，司令员王建安，政治委员谭启龙，辖第21、第22、第23、第35军；第8兵团，司令员陈士榘，政治委员袁仲贤，辖第24、第25、第26、第34军；第 9兵团，司令员宋时轮，政治委员郭化若，辖第20、第27、第30、第33军；第10兵团，司令员叶飞，政治委员韦国清，辖第28、第29、第31军；另第32军，先隶属山东军区，后划归第10兵团；特种兵纵队仍直属野战军。3月，由原东江纵队改编的两广纵队，奉命改归第四野战军建制。
同年4月20日夜，第三野战军和第二野战军及第四野战军一部发起渡江战役，先后突破国民党军的长江防线，23日解放南京（见彩图）。接着，在当地中共党组织和游击队的配合下，迅速解放杭州和苏南、皖南等地，5月27日解放上海。6月，华东军区与第三野战军的领导机构合并（番号仍各保留）。7月，第10兵团进军福建，至10月下旬，解放了福州、漳州、厦门。在此期间，山东青岛和长山列岛也相继解放。至此，华东大陆及沿海大部分岛屿均已解放。为适应形势发展的需要，中共中央军委决定：第 7兵团兼浙江军区；第10兵团兼福建军区；第 8兵团部撤销，组成新的华东军政大学，陈毅兼校长及政治委员;组成淞沪和南京两个警备区；抽调建制部队组建海军、防空军和兵种部队。到1949年12月，第三野战军发展到82万余人。
1950年4月，遵照中共中央决定，第三野战军番号撤销。8月11日，中共中央军委批准撤销第三野战军前委。第三野战军所属部队均并入华东军区序列。
解放战争时期，第三野战军在中共中央军委和华东局、中原局的领导下，在兄弟野战军和地方武装的配合下，在广大人民群众的支援下，共歼灭国民党军245万余人，胜利地完成了解放华东大陆的任务，为中国人民的解放事业作出了巨大贡献。在战争中，第三野战军牺牲了11万多名干部战士，其中包括华中野战军第10纵队司令员谢祥军、华东野战军副参谋长张元寿等 195名团以上干部，涌现出“济南第一团”、“济南第二团”、“洛阳营”等光荣集体和1163名战斗英雄、 2.7万余名模范人物，立功的达56万余人次。