[拼音]：zhimindi
[外文]：colony
受宗主国的经济剥削和政治奴役的国家和地区。
殖民地最初的涵义是在荒地上移民垦殖。古代希腊社会在荒地上移民，这种不含有奴役意义的殖民地，在古代社会没有得到很大的发展。古代罗马社会征服和奴役其他种族，拉丁语称之为colonia，表示殖民。中世纪日耳曼帝国、蒙古帝国的殖民地，都是奴役土著居民的殖民地。在资本主义条件下，存在着两种殖民地：一种是以东印度为代表的种植园殖民地，即奴役土著居民殖民地；另一种是以西印度为代表的真正殖民地，即移民垦殖的殖民地，它起初不包含奴役关系，后来商品生产、尤其是资本主义生产发展了，才包含被宗主国奴役的关系。从这时起，殖民地最初的涵义便逐渐消失。
资本主义的殖民地，都是落后的农业国。这是产业革命后所导致的国际分工的结果。殖民地必然遭受工业发达的宗主国的奴役和剥削。
从殖民地的发展历史可以看出，殖民地不管是从在无主的土地上移民垦殖发展而来的，还是一开始就是奴役土著居民的，发展到现代，它们都是经营农业的。因此，马克思指出资本主义殖民地有两大特征：
（1）“就土地来说，造成古老国家和殖民地之间巨大区别的”，是“土地所有权在法律上或事实上的不存在”；
（2）“几乎全部人口都从事农业”，用农产品来交换工业品，“这一点，从一开始就把以现代世界市场为基础的殖民地国家，同以前的特别是古代的殖民地国家区别开来”（《马克思恩格斯全集》第25卷，第852、755页）。这是政治经济学上的殖民地的基本特征。
随着资本主义过渡到帝国主义阶段，殖民地日益成为帝国主义国家的廉价劳动力和原料供应地、商品销售地和资本输出场所，是它们赖以生存的重要条件。它们加速占领尚未被占领的土地，使其变成殖民地，彼此之间争夺殖民地的斗争也日趋激烈，甚至发动侵略战争。帝国主义国家由于要巩固对殖民地的统治，并防止其他国家从自己手中夺走殖民地，就剥夺殖民地的主权，使其成为殖民地国家。
第二次世界大战后，绝大多数殖民地国家在政治上都获得了独立，成为主权国家，从政治上说已不再是殖民地国家。但是，许多民族独立国家，在经济上并没有获得独立，有些连现代工业的基础都尚未确立，它们要真正结束政治经济学意义上的殖民地的地位，还要继续进行艰巨的斗争。