[拼音]：Nu'erhachi
即清太祖。姓爱新觉罗。中国满族八旗兵的创建者和统帅，军事家、政治家。
努尔哈赤出生于建州左卫苏克素护河的赫图阿拉城（今辽宁新宾老城），先世受明朝册封为建州左卫都指挥使。他年青时，勤奋好学，广交汉人，略通汉、蒙文字，喜读《三国演义》、《水浒传》，足智多谋，武艺超群。万历十一年(1583)，袭父职任建州左卫指挥。他在女真各部趋向统一的潮流中，运用顺者以德服、逆者以兵临的策略，首先统一了建州女真（居今辽宁东部和吉林东南部）。明廷晋升他为都督佥事、左都督，后又封龙虎将军。二十一年九月，在古勒山（今辽宁新宾古楼村附近）之战中，击败叶赫等九部联军3万之众，自此军威大震。继又采取远交近攻、联此击彼、各个击破的策略，经多年征战，统一了海西女真（居今松花江流域）。同时，采取征抚兼施、分化瓦解的手段，使东海女真（居今松花江、乌苏里江流域及乌苏里江滨海地区）归附。进而派兵过黑龙江，渡海至库页岛，统一了黑龙江流域大部分地区，基本上结束了女真各部长期分裂和混战的局面，逐步形成新兴的满族。
努尔哈赤在统一女真各部过程中，在女真氏族狩猎组织的基础上，经过逐步改革，于四十三年创建了八旗制度。他以旗统军，以旗统民，把分散的女真各部组织在旗下，平时生产，战时出征。八旗兵赏罚严明，号令必行，将士乐于征战。他大力推行社会改革，创立满文，促进了满族社会的发展。四十四年，在赫图阿拉称汙，立国号大金（史称后金），建元天命，为建立清朝奠定了基础。
四十六年（后金天命三年）四月，他乘明朝统治衰败之际，以明朝“杀我父祖”、“耕种田谷不容收获”等“七大恨”（《清太祖武皇帝实录》卷二）为由，向明宣战。不久，攻占了抚顺（今属辽宁）、东州（今抚顺南）等城堡，击斩明总兵张承荫以下万人。次年三月，在萨尔浒之战中，他选择有利战机，集中兵力，各个击破，速战速决，大败明军，取得了战略转折性的胜利。天启元年（天命六年，1621），率军攻占沈阳、辽阳。次年又克广宁（今辽宁北镇）、义州（今辽宁义县）等40余座城堡。六年正月，率军围攻宁远（今辽宁兴城）时，被明将袁崇焕击败。同年八月十一逝世。
努尔哈赤戎马生涯40余年，常躬亲征战，指授方略，培养出一批能征善战和治军有方的将领。用兵主张“不劳己，不顿兵，智巧谋略为贵”（《清太祖高皇帝实录》卷五），在实战中，常出奇制胜，以弱胜强，以少克众。其军事思想对后来兵家有较大影响。