[拼音]：jieji douzheng
[外文]：class struggle
互相对立的阶级基于经济利益的冲突而发生的斗争。一切阶级社会的必然产物和基本矛盾的集中表现，阶级社会发展的直接动力。以往的全部历史，除了原始社会外，都是阶级斗争的历史。
内容在阶级社会中，任何阶级间的对立和斗争，都是根源于经济利益的冲突，并始终围绕着经济利益而进行的。在剥削阶级与被剥削阶级之间，例如，奴隶主与奴隶之间、封建地主与农民之间、资本家与无产者之间，由于他们在生产关系的体系中处于剥削与被剥削、奴役与被奴役、统治与被统治的不同地位，必然存在着根本对立的经济利益。在阶级社会的更替过程中，新的剥削阶级与旧的剥削阶级之间，也会由于他们所处的地位不同而发生经济利益的对立和冲突。剥削阶级为着维护他们在经济上的统治地位，最大限度地实现自己的经济利益，必然要用尽一切办法来加强对被剥削阶级的剥削和奴役；而被剥削阶级为了摆脱被剥削被奴役的地位，也必然要起来反抗剥削阶级的剥削和压迫。他们之间围绕着经济利益而展开激烈的斗争。同样，新的剥削阶级与旧的剥削阶级之间也会围绕着经济利益而展开激烈的斗争。阶级之间为争夺政治上的统治权而展开的激烈斗争，归根结底也是为了经济利益而进行的。恩格斯说：“土地占有制和资产阶级之间的斗争，正如资产阶级和无产阶级之间的斗争一样，首先是为了经济利益而进行的，政治权力不过是用来实现经济利益的手段”（《马克思恩格斯选集》第4卷，第246页）。
作用阶级斗争是阶级社会基本矛盾的集中表现，是推动阶级社会发展的直接动力。在奴隶社会中，生产力与生产关系、经济基础与上层建筑之间的矛盾，集中表现为奴隶主阶级与奴隶阶级之间的对立和斗争，而奴隶阶级反对奴隶主阶级的斗争，特别是大规模的奴隶起义，都不同程度地动摇了奴隶主阶级的反动统治，或者迫使他们作出某些改良，从而推动社会进步，以致最终改变剥削阶级对劳动者的剥削形式，推动奴隶社会过渡到封建社会，为生产力的发展开辟道路。封建社会的基本矛盾，必然集中表现为农民阶级反对封建地主阶级的斗争。资本主义生产关系在封建社会内部的产生和发展，也必然引起资产阶级反对封建地主阶级的斗争。随着这些斗争的深入发展，逐步地动摇着封建地主阶级的反动统治，迫使他们断断续续地作出某些改良，从而推动社会进步，最终导致资产阶级推翻封建地主阶级的统治，为新的资本主义生产关系和生产力的发展开辟道路。作为资本主义基本矛盾集中表现的无产阶级反对资产阶级的斗争，是资本主义社会发展的动力。只有经过长期的阶级斗争，通过推翻资产阶级的统治，建立无产阶级专政，才能建立社会主义的生产关系，为生产力进一步发展开辟广阔的道路，并最终实现向无阶级社会──共产主义社会的过渡。
形式阶级斗争的形式多种多样。在资本主义制度下，无产阶级反对资产阶级的斗争有三种基本形式：经济斗争、政治斗争和思想斗争。经济斗争是无产阶级为争取提高工资、改善劳动条件和生活条件向资本家进行的斗争。政治斗争是无产阶级为反对资产阶级统治而举行的政治罢工、游行示威和夺取政治统治权的斗争。思想斗争是无产阶级在意识形态上反对资产阶级的斗争。经济斗争对无产阶级来说是必要的，但是，“一般说来，最重要的‘有决定作用的’阶级利益只能用根本的政治改造来满足；例如，无产阶级的基本经济利益只能经过用无产阶级专政代替资产阶级专政的政治革命来满足”（《列宁全集》第5卷，第359页）。因此，在这三种斗争形式中，政治斗争是起决定作用的形式，是无产阶级反对资产阶级斗争的最集中的表现形式。
消灭阶级斗争必然要导致无产阶级专政。但是，“无产阶级专政不是阶级斗争的结束，而是阶级斗争在新形式中的继续”（同前，第29卷，第343页）。无产阶级必须运用自己掌握的国家政权，采取多种形式镇压剥削阶级的反抗，建立社会主义公有制经济、改造小生产，实现向社会主义社会的过渡。在社会主义社会，剥削阶级消灭了，但是，阶级斗争并没有熄灭。在一个相当长的时间里，还会有反革命分子和敌特分子，还会有各种犯罪分子以及蜕化变质分子和新剥削分子，没有改造好的极少数旧的剥削阶级残余分子也会继续进行反社会主义的罪恶活动。他们还可能同国际上的阶级斗争密切配合。无产阶级必须运用专政的武器同他们进行政治的、经济的和思想的斗争。无产阶级还必须采用各种形式同人民内部的剥削阶级的思想影响和小生产的、旧的传统习惯作斗争，用社会主义和共产主义思想来教育他们。但是，在社会主义社会，阶级斗争已经不是主要矛盾。无产阶级在进行必要的阶级斗争的同时，必须把发展生产力作为自己的中心任务，以便为消灭工农之间、城乡之间、脑力劳动与体力劳动之间的本质差别，为实现无阶级的社会创造条件。阶级斗争将随着阶级的最终消灭而消灭。