[拼音]：yuyixue
[外文]：semantics
既可以指对自然语言中词语意义的研究，也可以指对逻辑形式系统中符号解释的研究。前一类研究历来在哲学和语言学两个领域中交叉进行，后一类研究有人称为纯语义学，主要在逻辑学领域中进行，但其中大量概念和方法都已引入自然语言语义研究。当前的发展趋势是两者汇流，相得益彰。
哲学语义学这是哲学家对自然语言的语义的研究，围绕着什么是意义这一难题展开。
古希腊时代柏拉图（约公元前428～前348）以为既然词语是用来指称事物，为它命名的，词语的意义就是其所指对象。这种原始的观点称为指称论。可是有些词语，例如“当今法国皇帝”，虽然有意义，却没有指称对象，因为当今法国没有皇帝。于是有人退一步说：意义是词语在说话者和听话者头脑中产生的形象或者观念。然而这个说法也有缺点。说词语的意义是形象，太具体，因为同一个词可以唤起不同的形象；说词语的意义是观念，又太笼统，因为观念本身是未知数，靠观念来确定意义不过是用一个未知数代替另一个未知数。
由于观念论说明不了意义，有些哲学家如D.戴维森便试图另辟途径，确立词语与世界的联系。他们提出， 语句的意义与命题的真假有关。这种观点称为真值论。在真值论基础上发展出真值条件语义学，可能世界语义学及各种模式 -理论语义学。
L.维特根斯坦(1889～1951)反对真值论，他认为词的意义是它在语言中的用法。他的理论叫做用法论。用法论不象真值论那么狭窄，因为许多语句没有所谓真值，如疑问句、祈使句都无所谓真假，但是任何词语必有一定的用法。可是用法论也有缺陷，困为“用法”的概念不明确。英国哲学家J.L.奥斯汀(1911～1960)也反对真值论，他从另一个角度来弥补真值论的不足，他认为说话不仅是“言”，而且是“行”，因而话语有双重作用，一是陈述命题，二是起命令、请求、许愿、警告之类的言外作用。真值论研究前一种意义，言语行为论则研究后一种意义。对什么是意义的争论，还在进行。
历史语义学语文学家早就关注语义问题，尤其是词义演变问题。中国和西方学者都作过大量而细致的词源和训诂研究。1893年，法国学者M.布雷阿尔第一次使用“语义学”这一名称，1897年出版了第1部专著《语义学探索》。19世纪末到20世纪前半叶，欧美学者整理、归纳了词义演变的各种现象，分为词义扩展、词义紧缩、词义升值、词义贬值等类别。英国S.乌尔曼在20世纪50～60年代出版几部著作，总结了这方面的研究成果。
结构语义学在结构主义理论影响下，一些语义学者由历时性的研究转向共时性的研究，由研究一个词的语义变化转向研究词与词的语义关系。20～30年代，德国和瑞士的一些语言学家创立了语义场的理论，代表人物是J.特里尔。他们把一种语言中的全部词汇看成一个完整的系统，系统中各个词项按意义聚合成为若干语义场。每个词的意义都取决于同一场内其他词的意义，例如要确切了解“红”的意义，必须了解“橙”的意义。他们还有另一类颇为流行的方法，那是对词与词之间的同义、反义、多义、歧义、上义、下义等种种关系的研究。但是结构语义学有个局限性，即只以词或语素为单位，既没有考虑如何对词义内部结构进一步分析，也没有考虑如何把词义组合成词组、句子的意义。
从40年代起，音系学家把音素分解为更基本的元素，美国人类学家也把各种语言中表示亲属关系的词如"父"、“母”、“弟”、“妹”、“夫”、“妻”等分解为男性、女性、成年、未成年、已婚、未婚等等成分。在他们的影响下，人们也开始采用成分分析法来研究语义。
生成语法学派语义学1963年J.卡茨和J.A.福多发表了论文“语义理论的结构”，标志着生成语法学家开始研究语义。次年卡茨和P.波斯塔尔的专著《语言描写的统一理论》出版，将语义学和句法学、音系学并列为生成语法学的 3大分支。
生成语法学的总目标是描写和解释人们的语法知识，其中语义学的目标则是描写和解释人们的语义知识。每个说汉语的人都知道:“母亲”和“妈妈”语义相同;“男人”、“女人”、“老人”、“青年人”的语义不完全相同，但有共同之处，所讲的都是“人”；“人”的范围大，“男人”的范围小。语义学家的任务，就是假设一套理论来说明这些词语的意义特点及其彼此之间的种种关系。卡茨等以成分分析法为基础，设计出一套元语言来给自然语言的词语下定义。例如“单身汉”一词含有人、成年、男性、从未结婚等意义，因而词义可以用下面这一组元素表示:“HUMAN”、“ADULT”、“MALE”、“ NEVER-MARRIED”。“男人”的词义可以用“HUMAN”、“ADULT”、“MALE”表示，“人”的词义只须用“HUMAN”表示。但是有的元素本身就是个复合体，例如“HUMAN”含有实体、物体、动物、理性等意义，可以进一步解析为:“OBJECT”、“PHYSICAL”、“ANIMAL”、“RATIONAL”。如果两个词语所含的元素相同，就彼此同义。如果两个词语有一个或几个共同元素，彼此之间就语义相似。共同的元素越多，语义越接近。假如甲词有3个元素，乙词除了这3个元素外还有第4个元素，则乙词的意义包含在甲词的意义范围之内。
除描写词的意义外，语义学还必须描写一切词组和一切句子的意义。在生成语法学派的句法学中，句法元素结合成有层次的树形结构，这叫做句法表达式。卡茨假设，在语义学中，语义元素也结合成有层次的树形结构，这叫做语义表达式，如 HuMAN的语义表达式应该是：句法学用句法规则把单词组合成词组，把词组组合成句子，把若干简单句组合成复杂句，这样便能造出无穷无尽的句子。语义学以句法表达式为基础，用语义规则把词的意义组合成词组的意义，把词组的意义组合成句子的意义，把简单句的意义组合成复杂句的意义，这样便能得出任何一个句子的语义。在分析句法的时候循着句子、词组、单词的顺序分解；在分析语义的时候，也可以相应地把大单位分解为小单位。这套语义理论，称为分解理论。
如上所说，语义理论以句法为基础，先生成句法表达式，然后转变为语义表达式。用纯语义学的术语说，这是语义学给句法表达式作语义解释，所以有解释语义学之称。60年代G.雷科夫等人提出过相反的观点，认为应以语义为基础，先生成语义表达式，然后变换为句法表达式。这种观点称为生成语义学。70年代起，生成语义学派失势，解释语义学派也进入低潮。生成语法代表人N.乔姆斯基现在认为，语义学只能处理一部分语义问题，尤其是与逻辑有关的语义，例如名词词组的指称关系，量词的辖域等等，其他语义问题则属于语法以外的认识系统。所以到了80年代，生成语法学中的语义研究范围已大大缩小了。
孟德鸠语义学卡茨等人的研究使语义描写做到了形式化、精密化，但是他们不考虑语言环境，不考虑词语与世界上事物的联系。有人批评这种语义学，说它是变相的句法学。为了弥补这方面的不足，同时又坚持语义学的科学方向，一些生成语法学家从70年代初起开始转向孟德鸠语法。R.孟德鸠(1932～1971)是美国逻辑学家，他认为自然语言与逻辑语言在本质上并没有区别，自然语言的句法学、语义学和语用学都可以数学化。孟德鸠语义学以真值条件语义学 、可能世界语义学和模式-理论语义学为基础，认为了解一个句子的语义就是了解该句子是否符合真值条件，是否真实反映世界上的情况。不过所谓“世界”，不一定指当时当地的现实世界，也可以指古代的、未来的、遥远的，甚至是幻想中的世界等等一切可能的世界。为了精密地描写自然语言中句子语义的真值条件，需要建立一个数学模式，使用一种元语言作过渡。孟德鸠语义学家设计出一套内涵逻辑系统作为元语言，将自然语言的句子翻译成元语言的句子，给元语言的句子作语义解释，从而得到相应的自然语言句子的语义，并用间接的办法保证语义描写的精确性。目前语言学家和逻辑学家正在通力合作，试图解决自然语言语义形式化这一难题。
其他当前哲学界还有一些有一定影响的语义学流派及分支。游戏论语义学以J.欣提卡为代表，主要研究逻辑量词，批评G.弗雷格的语义合成理论与生成语法学派的语义理论。概念作用语义学以G.哈蒙为代表，他强调语言符号在思考中的运算作用，认为词语的意义取决于表达的概念和思想的内容，而内容则取决于概念在感觉、推理中的作用。试图把语义学归结为心理学的还有目的论语义学。80年代中期以来，J.巴怀士的情况语义学也开始受到大家注意。总的说来，目前哲学界对语义的兴趣比语言学界更大些。
- 参考书目
-
- J.D.Fodor，Semɑntics，Harvard university Press，Cambridge，1980.
- J. J. Katz，Semɑntic Theory，Harper and Row，NewYork，1972.
- J. Lyons，Semɑntics，Cambridge university Press，Cambridge，1977.
- D. Dowty，R.Wall and S.Peters， eds，Introductionto Montɑɡue Semɑntics，Reidel，Dordrecht，1981.