[拼音]：dianhua
[外文]：telephone
利用声电转换和远距传输的原理传递话音的通信方式。英语“telephone”一词，起源于希腊词根“tele”（远）和“phone”（声音）。19世纪80年代电话传入中国时，用英语“telephone”的音译名“德律风”，在中国自办电话时，改用“电话”一词。
简史
电话是苏格兰-美利坚科学家A.G.贝尔在1876年发明的。1877年美国在波士顿创建第一个电话局。1881年华洋德律风公司在中国上海开始经营电话业务。1900年中国在南京设立第一个电话局。
分类
按传输距离、交换范围分，有市内电话(简称市话)、农村电话（简称农话）、长途电话(简称长话)、国际电话。按服务性质分，有公用电话、会议电话、可视电话、移动电话，以及事业用电话和住宅电话等。
原理
把两台电话机分别装在甲、乙两处，中间用金属导线相连。当甲处发话人用电话机讲话时，电话机的送话器受话音振动，产生相应变动的电信号，沿着导线传到乙处电话机的受话器，电信号还原成声波，乙处受话人就听到甲处的声音。由于两台电话机都有送话器和受话器，所以双方都能将话音传到对方，相互通话（见图）。
电话通信系统
主要由电话机、电话交换机和传输系统三个部分组成。
电话机
常见的有磁石电话机、共电电话机和自动电话机。磁石电话机的主要部件有送话器、受话器、感应线圈、振铃器、手摇磁石发电机和话机叉簧等。送话器常用结构为炭精送话器。它是一个内装炭精粒的小绝缘杯，杯底有一金属电极，接至电池一端，杯面覆盖一个可振动的膜片，压在炭精粒上作为另一电极，通过负载电路接到电池另一端，构成一个送话器电路。通话时，膜片受声波振动，炭精粒间的接触电阻发生变化，使通过送话器的电流随声压作相应的变动，完成声电的转换过程。受话器由永久磁铁、振动膜、片和绕有线圈的极靴等组成。当极靴上的线圈通过音频电流时，极靴附近产生交变磁场，这个交变磁场同永久磁场所产生的恒定磁场相作用，使膜片发生同交变磁场相应的振动，从而完成电声转换的过程。早期的电话机，送话器和受话器是分开装置的。1877年出现了把两者安装在一个手柄上的手持送受话器。感应线圈的作用是把送话器、受话器和电话线连接起来，起发话、受话和呼叫的作用，并改善通话质量。手摇磁石发电机用于向对方电话机发送低频（一般是16～25周/秒）90伏左右的交流电，使振铃器振鸣，通知对方接听电话。话机叉簧是一个电路开关，当手持送受话器自电话机上取下时，开关动作，使电话机内的电路从待“振铃”状态变为“通话”状态。磁石电话机的电源是干电池。磁石电话机适用于点对点的专用电话。
共电电话机是磁石电话机改进而成的，不用手摇发电机和干电池，由电话局集中供给振铃电源和通话电源。
自动电话机是在共电电话机的基础上再增加一个拨号盘，拨号时向电话局发出断续的电脉冲；也可以增加一组按钮设备，叫号时按钮发出与号码数字对应的音频信号，控制电话局的交换机自动接续。自动电话机电源也是由电话局集中供给，电压为48伏或60伏。随着电信事业和半导体技术的发展，目前已将二、三极管和集成电路甚至微处理机等半导体元器件引入电话机内，改进了电话机的性能，如提高电声转换效率、音质音量控制和存储所拨号码等。
电话交换机
电话用户借以互相通话的接续设备。磁石电话交换机和共电电话交换机是早期使用的电话交换机，用人工接线，交换量小，接续慢。19世纪末发明了能够自动接线的步进制电话交换机，随后又有比较完善的纵横制电话交换机、半电子制电话交换机和存储程序控制电子交换机。（见彩图）
传输设备
按敷设的方式可分为架空明线线路、架空电缆线路、地下电缆线路、海底电缆线路，以及各种频分、时分多路复用设备等。