[拼音]：suliao gongye
[外文]：plastics industry
是制造合成树脂和塑料制品的高分子化工部门，也有把塑料加工机械和模具的制造工业包括在内的。塑料工业的生产量和品种，主要依赖于合成树脂的生产和开发，因此与石油化工关系密切；塑料又以其质轻、比强度高、耐腐蚀、生产效率高、能耗低等特点，在机械制造，建筑等部门的某些领域，可取代金属和木材；在电子、电器等部门，塑料已成为必需材料之一；塑料制品广泛用于农业生产和人民生活之中；在包装方面，可以说当今没有塑料，几乎就没有现代化的包装工业。世界上塑料的人均年消费量1970年8kg，1980年13.4kg，预计1995年可达到22.5kg，工业发达国家多超过50kg。
特点（1）塑料工业最早是以天然树脂和改性的纤维素为原料，合成树脂出现后，则转向以煤焦油产品和电石乙炔为原料的合成树脂。20世纪50年代以后至今，合成树脂的原料绝大部分由石油化工提供。在这个意义上，塑料工业又常称作石油化工的下游工业。而且，随着塑料工业的发展，也促进了石油化工的发展。
（2）塑料制品有成千上万种，其性能主要取决于所用单体和聚合方法、以及助剂和加工方法等。例如高压法聚乙烯有高支化度、低结晶度和高透明度，而低压法聚乙烯有低支化度、高结晶度、高强度和高硬度；悬浮法聚氯乙烯主要用作软质或硬质塑料，而乳液法聚氯乙烯主要用作泡沫人造革。一般说，非极性树脂如聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等主要用作通用塑料；而带极性基的树脂如聚丙烯腈、丙烯酸系树脂和聚醋酸乙烯酯等，则用于纤维、涂料和胶粘剂等；分子间有氢键或高结晶性树脂如聚酰胺、聚丙烯等则既可作塑料，又可作纤维。所以塑料工业与化学纤维工业、涂料工业、以及胶粘剂的生产紧密相连。
（3）塑料工业既是原料、材料工业又是制品工业，它不仅可为本行业提供合成树脂、各种模塑粉和粒料，又为其他行业提供进一步加工的材料，如片基、管材、板材、泡沫结构材料等。还直接为社会和生活提供种类繁多、性能各异的塑料制品，包括塑料消费品等。
工业现状塑料工业是发展很快的一个材料工业，1946年世界塑料产量仅600kt，1970年已达30.4Mt。1984年达72Mt，占三大合成材料（塑料、合成橡胶、合成纤维）总产量的75％，生产集中的地区分别为西欧(35％)、北美(30％)、亚洲(17％)、东欧(13％)。
70年代以后，塑料工业出现的新情况是：
（1）合成树脂的生产装置实现了大型化、连续化和自动化，单条生产线的能力达到120kt以上。高效催化剂和流程简化，以及节能的本体聚合方法实现了工业化。在品种上，线型低密度聚乙烯的问世和大规模投入生产是突出的代表。
（2）工程塑料、高分子复合材料和高性能材料发展很快，出现了许多新品种，如液晶自增强塑料开始大规模生产。工程塑料的增长率也超过了通用塑料，如在70年代，工程塑料的发展速度为年平均增长15％，比通用塑料高出一倍多。1984年世界工程塑料消费的增长率为14％，总消费量达 1.383Mt。
（3）塑料加工以节能、节约原材料为目标，塑料机械的自动化水平越来越高；成型加工新方法不断涌现。例如：反应注射成型、结构泡沫塑料注射成型和热固性塑料注射成型(见注射成型)；各种共挤出技术，包括薄膜、片材和异型材的共挤出（见挤出）；多层吹塑，挤拉吹和注拉吹（见吹塑）；增强塑料的拉挤成型等。
趋势今后数十年内，塑料工业的基础原料仍将以石油为主。在生产地区分布上，通用塑料的生产正逐步地由工业发达国家向产石油的发展中国家转移。工业发达国家则更加重视发展吨位小、附加价值高、性能优异的工程塑料和高性能多功能塑料。此外，各种改性的塑料新品种仍将继续大量涌现，以获得各种特定性能，扩大塑料的应用领域，创造新型材料，来满足国民经济各部门的需求。塑料废弃物的数量影响了环境保护，废塑料的处理和应用将成为重要课题。