[拼音]：huanjing yaosu
[外文]：environmental element
构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分，也称环境基质。
组成
环境要素分为自然环境要素和社会环境要素，但通常是指自然环境要素。环境要素包括水、大气、生物、阳光、岩石和土壤等要素。有的学者认为，环境要素不包括阳光。
环境要素组成环境的结构单元，环境的结构单元又组成环境整体或环境系统。如由水组成水体，全部水体总称为水圈；由大气组成大气层，全部大气层总称为大气圈；由土壤构成农田、草地和林地等，由岩石构成岩体，全部岩石和土壤构成的固体壳层称为岩石圈（或土壤-岩石圈）；由生物体组成生物群落，全部生物群集称为生物圈。阳光提供辐射能为其他要素所吸收。
特点
环境要素具有一些十分重要的特点。它们不仅制约着各环境要素间互相联系、互相作用的基本关系，而且是认识环境、评价环境、改造环境的基本依据。这些特点是：
（1）最小限制律：它是1840年德国化学家J.V.李比希提出的，20世纪初为英国科学家布莱克曼所发展而臻于完善。整个环境的质量，不能由环境诸要素的平均状况去决定，而是受环境诸要素中那个与最优状态差距最大的要素所控制。这就是说，环境质量的高低，取决于诸要素中处于“最低状态”那个要素，不能用其余的处于优良状态的环境要素去代替，去弥补。因此，在改造自然和改进环境质量时，必须对环境诸要素的优劣状态进行数值分类，循着由差到优的顺序，依次改造每个要素，使之均衡地达到最佳状态。
（2）等值性：任何一个环境要素，对于环境质量的限制，只有当它们处于最差状态时，才具有等值性。这就是说，各个环境要素，无论它们本身在规模上或数量上是如何的不相同，但只要是一个独立的要素，那么对于环境质量的限制作用并无质的差异。这种等值性同最小限制律有密切的联系，不过前者强调要素间作用的比较，后者则是从制约环境质量的主导要素上着眼的。
（3）环境的整体性大于环境诸要素的个体和：一个环境的性质，不等于组成该环境各个要素性质之和，而是比这种“和”丰富得多，复杂得多。环境诸要素互相联系、互相作用所产生的集体效应，是个体效应基础上质的飞跃。研究环境要素不但要研究单要素的作用，还要探讨整个环境的作用机制，综合分析和归纳整体效应的表现。
（4）环境诸要素虽然在地球演化史上出现有先后，但它们具有互相联系、互相依赖的特点。环境诸要素间的联系和依赖，主要通过以下途径：首先从演化意义上看，某些要素孕育着其他要素。在地球发展史上，岩石圈的形成为大气的出现提供了条件；岩石圈和大气圈的存在，为水的产生提供了条件；上述三者的存在，又为生物的发生与发展提供了条件。每一个新要素的产生，都能给环境整体带来巨大的影响。其次，环境诸要素的互相联系、相互作用和互相制约，是通过能量流在各个要素之间的传递，或通过能量形式在各个要素之间的转换来实现的。例如，地表面所接受的太阳辐射能，它可以转换成增加气温的显热。这种能量形式转换影响到整个环境要素间的相互的制约关系。第三，通过物质流在各个环境要素间的流通，即通过各个要素对于物质的贮存、释放、运转等环节的调控，使全部环境要素联系在一起。表示生物界取食关系的食物链就是明显的例子。从食物链可以清楚地看到环境诸要素间互相联系、互相依赖的关系。
环境要素演变的动力，主要依靠来自地球内部放射性元素衰变所产生的内生能，以及以太阳辐射能为主的外来能。太阳辐射能共分为三个主要部分:紫外部分(波长小于0.4微米)，包括Χ射线、γ射线等，它占据太阳辐射总量的 7％，主要对于一些化学反应起显著的作用，对于生命有致死的作用；可见光部分（波长在0.4～0.7微米），约占太阳辐射总量的50％，其中以波长在0.475微米（青光）附近的辐射能力最强，可见光对于植物的光合作用具有特殊的意义；红外部分（波长大于 0.7微米），约占太阳辐射总量的43％，主要具有热效应的特性。阳光作为环境的一个基本要素，它是环境变化的基本动力源泉之一，同时它在地球表面上的时空分布特性，对地球表面的温度、大气运动、水循环、生物的分布型式和轮廓以及人类的活动等，均具有决定性的影响。除其他环境要素外，生物的生长量，生化反应的速度主要取决于温度所处的范围。