[拼音]：chaotu
[外文]：Chao soil
河流沉积物受地下水运动和耕作活动影响而形成的土壤，因有夜潮现象而得名。属半水成土。其主要特征是地势平坦、土层深厚。多数国家称此类土壤为冲积土或草甸土。美国的《土壤系统分类》将其列为冲积新成土亚纲。在中国曾称冲积土，后又相继易名为碳酸盐原始褐土、浅色草甸土和淤黄土，1959年全国第一次土壤普查后定为现名。集中分布于河流冲积平原、三角洲泛滥地和低阶地。在中国，多分布于黄河中、下游的冲积平原及其以南江苏、安徽的平原地区和长江流域中、下游的河、湖平原和三角洲地区。
形成潮土的形成过程主要受3种因素的影响：
（1）沉积物。河流沉积物是形成潮土的物质基础。在水力分选作用下，沉积物随地势由高到低、或由河床向外延伸，质地由砂至粘呈规律性连续分布。每种质地类型的成因、属性和分布的地形部位大体吻合，其水文地质条件也相似。由于河流交互沉积，土壤剖面中粘砂层次相间，厚度和层位变化很大，土壤水分的运行和盐分、养分的分配常受影响。
（2）地下水。地下水位较高，但变化幅度大，通常随季节升降在1～1.5米之间。毛管作用强的潮土，地下水常在夜间上升至地表，形成夜潮现象。地下水中的溶性物质随地下水向表土移动而引起盐类在土壤表层聚积。在心土层，地下水常导致棕色调的锈纹、锈斑或铁锰结核的形成。
（3）耕作。潮土的沉积物母质中矿质养分较丰富，疏松易垦。开垦初期须通过排灌工程系统改善土壤水分状况，防止盐化、碱化和沼泽化等不利环境因素的影响。耕层的土壤结构和养分含量因耕作而急剧改变，心土层的变化则甚微。持续的耕作活动及增施有机肥料、合理轮作等措施可使熟土层逐步增厚，结合态腐殖质含量相应增加，土壤结构改善，有效肥力得到提高。
类型中国境内的潮土分黄潮土、灰潮土 2个亚类：
（1）黄潮土。潮土的代表性亚类以黄河沉积物为主，分布于暖温带半干旱或半湿润的华北平原地区。土壤矿物类型受沉积物质地及其起源地土壤的影响。脱钾作用不明显，发育程度低。土壤中的碳酸钙及可溶盐含量略偏高，呈中性至碱性反应。当地下水矿化度小于1克/升、土壤质地适中时，土壤肥力较高；当地下水矿化度大于1克／升、水位较高、毛管作用力较强又地处洼地边缘时，土壤有不同程度的盐化现象。在季节性积水的浅平洼地，常有沼泽化特征。有机质含量不高(1～2％)，养分含量随质地类型而有较大变化。由不同质地土层构成的土壤个体类型，其水分物理性状和肥力水平不一。当剖面中夹有10厘米厚的胶泥层时，土体中的水盐运行即受明显抑制。
（2）灰潮土。成土物质主要为硅铝质风化物，大多不含石灰，呈中性至微酸性反应。受河谷地形限制，沉积物颗粒分选作用弱，土壤剖面的质地层次相对均一，呈隐层状。土壤毛管作用强，透水性较好。在人类精耕细作的生产活动和沉积物属性影响下，有机质含量达1％的土层在50厘米以上；生物活动层深厚，土壤较肥沃。
也有一些土壤工作者根据潮土的地区性附加成土过程和土类间过渡的发育特征，在上述2个亚类之外又增划出盐潮土、碱潮土、湿潮土及褐潮土等 4个亚类。盐潮土接近于黄潮土，但有积盐过程，旱季地表出现盐霜或盐结皮；碱潮土是含碳酸钠较多而具有碱化过程的潮土；呈强碱性反应，土壤物理性状不良；湿潮土是有埋藏沼泽生草层和沼泽化过程的潮土；褐潮土是有轻度粘化和石灰淋溶褐土化过程的潮土，属潮土中肥力和生产力水平较高的土壤类型。
利用潮土的性状良好，适种性广，其分布地区历来是中国重要的棉粮基地。但配套的水利工程和农田基本建设对于防治洪涝、干旱和盐碱化等不利自然因素仍属必要，并须辅以防风固砂、翻淤压砂、客砂治粘等改土措施。对处于低洼地段的潮土，应进行排涝治渍或改种水稻，以发挥土壤生产潜力。