[拼音]：bocai
[外文]：Spinacia oleracea
藜科(Chenopodiaceae)菠菜属一年生或二年生草本。又名菠薐、波斯草。以叶片及嫩茎供食用。原产伊朗，2000年前已有栽培。后传到北非，由摩尔人传到西欧西班牙等国。据王溥《唐会要》记载：“太宗时尼波罗国献菠薐菜，类红蓝，实如蒺藜，火熟之能益食味。”可见中国至迟在唐代已有菠菜的栽培。
形态和类型菠菜主根发达，肉质根红色，味甜可食。根群主要分布在25～30厘米的土壤表层。叶簇生，抽薹前叶柄着生于短缩茎盘上，呈莲座状，深绿色。一般4～5月间抽薹开花，单性花雌雄异株，两性比约为1:1，偶也有雌雄同株的。雄花呈穗状或圆锥花序，雌花簇生于叶腋。胞果，每果含1粒种子，果壳坚硬、革质。种子千粒重 8～10克。按果实外苞片的构造可分为有刺种和无刺种两个类型。前者叶片呈戟形，果实(习称种子)外壳有刺，耐寒性较强，对长日照敏感，故抽薹较早。后者叶片肥厚近似卵圆形，果实外壳无刺，耐寒性一般较弱，对长日照不敏感，故抽薹稍迟。染色体数为2n=12。由有刺种与无刺种配制的一代杂种(F1)，具有抗寒、丰产、耐贮藏等特性，为越冬栽培的主要品种，许多国家在生产上广泛采用。
栽培
菠菜属耐寒性蔬菜。种子在 4℃时开始发芽，20℃以上发芽率降低，15～20℃为生长适温。成株在冬季-10℃的低温条件下仍可安全越冬。温度低于-15℃时叶片枯死，但春季仍可萌发生长；宿根甚至可耐-38℃的低温。属长日照植物，在2～5℃的低温条件下，经15～20天完成春化阶段后抽薹开花。生长过程中需水较多，土壤有效含水量为70～80％，空气相对湿度为80～90％时生长旺盛。对土壤要求不严格，以pH7～8为宜。对氮肥需求较多，磷肥、钾肥次之。春秋两季均可播种。而以秋播为主，生长期约60天。中国北方也有冬季播种、来春收获的，俗称“埋头菠菜”。条播或撒播均可。春播每亩用种量约为5～7.5千克，秋冬播每亩用种量约为10千克。由于种子外包的果皮较硬，水分不易透入，播种前要浸种。播种后注意浇水，保持土壤湿润以促进发芽。待生长有4～5片真叶时追施速效氮肥，越冬期浇水，有利增产。中国北方的“冻藏菠菜”，系秋季播种，土壤开始冻结时带根刨收，捆扎埋藏于背阴的土床内，上面覆土，使温度保持-5℃左右，出售前取出置0～3℃室内使之徐徐化冻后上市。留种菠菜也多在秋季播种，次年6月采种。生产杂种种子时，父、母本品种按1:3的比例配置，早春植株抽薹后，将母本行内的雄株、雌雄同株以及两性花植株全部拔除。种子成熟时母本行和父本行分别采收，母本行所结种子即杂种一代，父本行内种子为父本原种。
菠菜的主要病害有霜霉病、病毒病、炭疽病，主要虫害有蚜虫、潜叶蝇等。
用途菠菜茎叶柔软滑嫩、味美色鲜，含有丰富的维生素C、胡萝卜素、蛋白质，以及铁、钙、磷等矿物质。除以鲜菜食用外，还可脱水制干和速冻。