[拼音]：shizihua ke
[外文]：Cruciferae
双子叶植物纲五桠果亚纲的 1科。一年、二年或多年生草本，很少呈亚灌木状。基生叶莲座状，茎生叶互生，无托叶，单叶或羽状分裂。花两性，整齐；萼片4，分离，排成2轮；花瓣4，分离，有白、黄、粉红、淡紫、紫各色，排列呈十字形，上部开展，下部呈爪，稀缺乏；雄蕊通常6，4长2短，称四强雄蕊，少数更多或更少，在花丝基部常具蜜腺；雌蕊1，子房上位，由2心皮组成，常有假隔膜分成2室，少数无假隔膜，则为1室，每室有胚珠1至多数，生于侧膜胚座上，排列成1或2行。果实为长角果或短角果，成熟时由下向上开裂或不裂，少数角果顶端具或长或短的喙。种子较小，无胚乳，表面光滑或有纹饰，边缘有时具翅。本科是一个单类型花粉的科。花粉粒一般具3沟，圆球形至近长球形；最长轴常为20～30微米，有时超过50微米。外层厚于内层，一般网状，单（或双）棒。有时具2沟，4沟皱，6皱，偶有不规则的花粉。染色体基数x＝4～19。约 375属3200种，广布全球，主要分布北温带，地中海区域较多。中国产 95属425种，124变种和9变型，中国各地均有分布，以西南、西北、东北山区和丘陵地带为多，平原和沿海地区较少。其中半脊荠属、蛇头荠属、宽框荠属、穴丝芥属、堇叶芥属、连蕊芥属、阴山荠属为中国的特有属。
本科植物含芥子苷、脂肪酸（油酸、亚油酸、亚麻酸等）、生物碱、酚性物质（槲皮素及山奈酚）、黄酮醇、芸香苷、肌醇、强心苷、皂苷、苦味质、靛红等成分，其中不少成分具有生理活性，在民间也广为应用，如糖芥属、桂竹香属，种子多含强心苷类，故用作强心利尿药；芸苔属、欧白芥属、播娘蒿属等，植物中多含硫苷类，水解后产生硫氢酸对羟基苄酯或异硫氰酸烯丙酯，外用可消炎，内服可为刺激性祛痰药。
本科主产蔬菜和油料作物，如芸薹属、萝卜属等;药用植物如菘蓝属、蔊菜属、糖芥属等；观赏植物如桂竹香属、紫罗兰属、诸葛菜属等；其他有经济用途的属还有荠属、独行菜属、菥蓂属（遏蓝菜属）等；本科植物中也有很多是蜜源植物。
十字花科的代表种有：
（1）独行菜，一或二年生草本，产于中国东北、华北、西北和西藏等地；生在路旁、沟边和杂草地上。欧、亚两洲也有分布。全草及种子供药用，种子作葶苈子用，主治水肿、咳喘，有利尿、祛痰的作用；全草清热利尿。
（2）菘蓝，二年生草本，原产中国，有栽培。根和叶供药用，根药名板蓝根，叶药名大青叶，清热解毒，主治多种炎症、流感、菌痢、肺炎等；由叶制出的蓝靛，为动、植物纤维的直接性染料；种子含油量约30％，供工业用油。叶含菘蓝苷；植物有芥苷、新芥苷及氧化酶等；根含芥子苷、靛红、B-谷甾醇等。
（3）菥蓂，一年生草本，中国普遍分布，生于荒地或田野。亚、欧及非洲北部均有分布。全草和种子供药用，全草可清热解毒，消肿排脓；种子利肝明目；嫩苗和中益菊，也可作野菜；种子含油量28～34％，工业用油。种子含芥子苷、芥子油、卵磷脂、硫氰酸烯丙脂、肌球蛋白等，全草含黑芥子苷、维生素 C等。
（4）荠，一或二年生草本，分布于温带地区，中国普遍分布。嫩株作蔬菜食用;带花全草及根供药用，清热凉血、止血、降压、利尿、消炎；根治结膜炎。全草含布枯苷、胆碱、多种氨基酸、肌醇、生物碱等。
（5）葶苈，一年生草本，广布于亚、欧、美三洲。在中国东北、华北、西北、江苏、浙江、湖北、四川等地分布；生于山坡、田边、路旁草地。种子油供工业用。种子含脂肪油、白芥子苷和芥子碱。
（6）蔊菜，一年生草本，广布于中国各地;印度、越南、菲律宾也有分布。生于山坡、路旁、田野。全草药名江剪刀草，有止咳、平喘、解毒之效，主治慢性气管炎、肝炎等症;外用可治疮毒。全草含蔊菜素、蔊菜酰胺等。
（7）紫罗兰，两年或多年生草本，原产欧洲南部。中国大城市常有引种，栽于庭园花坛或温室中，花美丽，供观赏。用播种繁殖。
（8）桂竹香，两年或多年生草本，原产欧洲南部。中国各地有栽培，供庭园观赏用。种子油供工业用；花供药用，有泻下通经之效。花含槲皮素和异鼠李素；种子含墙花苷。
（9）糖芥，一或二年生草本，产中国东北、华北、江苏、陕西、四川等地；蒙古、苏联均有分布。生于山坡、田边、荒地。全草及种子有健脾胃和消食之效；主治心悸、浮肿、消化不良；种子清血热、镇咳、强心。全草含强心苷；种子含糖芥苷。
学者们认为十字花科和山柑科在亲缘关系上相近，主要依据两者花的构造非常近似，但山柑科植物花的子房几乎全有子房柄或有1个雌雄蕊柄;而十字花科植物的花，一般无子房柄或雌雄蕊柄。山柑科有草本和木本，而十字花科多数为草本。此外，山柑科植物花的各部分的数目和雄蕊的排列变化较大，雄蕊6至多数（不为四强雄蕊）等，而十字花科花的各部分数目和雄蕊的排列是比较稳定的，可以认为十字花科是从山柑科演化而来的。
不少植物学家根据各自的观点，提出了不同的系统，其中最有代表性和被多数学者所采用的，是O.E.舒尔茨的系统，他于1936年记载本科有350属，共分成19族，其中中国有10族。E.扬兴于1942年对舒尔茨的分类系统进行了修订，他把19族减少为15族。