[拼音]：jincai ke
[外文]：Violaceae
草本、灌木，稀乔木。叶多基生或互生，托叶形态多变化。花单生或总状花序，辐射对称或两侧对称，萼片与花瓣均5数，下方一花瓣常延伸成距；雄蕊5，药隔顶端延伸于室外，子房上位，通常由 3心皮合成，侧膜胎座，具 1至数颗倒生胚珠。柱头形状多变，果实为开裂的蒴果或浆果状。种子常球形，具直胚，胚乳肉质。
约22属 900种，广泛分布于全世界，但主要分布在温带、亚热带与热带高海拔山区。中国有4属125种，其中堇菜属约120种，广布于全国各省区；三角车属3种，分布于广东、广西、四川。
虫媒传粉植物，蜜腺生于下面雄蕊基部，因昆虫深入距内采蜜，使花粉与其他花的花柱接触，形成异花授粉。堇菜属中某些种群具不明显的花，小型，不开放，为闭花受精型。
本科有经济价值的主要是堇菜属，如三色堇，普遍栽培供观赏。紫花地丁，能清热解毒。其他同类植物，有些也具类似功效；灰叶堇菜等，药用活血去瘀。
A.恩格勒将本科放在侧膜胎座目内。其后J.哈钦森以本科花结构复杂，认为是仅次于远志目的进化类群，并独立成堇菜目(Viololes)。近来А．Л．塔赫塔江与A.克朗奎斯特都把堇菜目放入五桠果亚纲 (Dilleniidae)内，认为它与杨柳目等关系密切。分类学家们虽对本科的分类地位看法不一，但共同认为本科与大风子科、西番莲科有密切的亲缘关系。