[拼音]：Lancang Jiang
[外文]：Lancang Jiang
横断山脉区重要河流，中国最长的南北向河流和水电重点开发河流。流域位于北纬21°30′～32°40′，东经94°～101°50′。流出国境后称湄公河，在越南胡志明市以南入海。
澜沧江源于青藏高原，上源有二，东源扎曲，西源昂曲，都出自唐古拉山在青海省境内的岗果日山，二曲至昌都汇流后称澜沧江。一般以扎曲为正源。类乌齐河汇口以上称为上游，全长556公里，山势一般较平缓，河谷平浅。以下即进入中游峡谷区，河长821公里，河床坡降大，谷形紧窄，水面宽120米左右。功果桥以下为下游段，两岸山势降低，窄谷与宽谷相间出现。戛旧以下进入西双版纳，地势更为低平。河道流经峡谷和平坝，形成串珠状河谷。至南腊河口随即流出中国国境。
澜沧江总长2354公里，流域面积16.5万平方公里，河床落差较大，约4600米，平均比降2.2‰，按多年平均流量估算，澜沧江干流蕴蓄水力约2700万千瓦。
澜沧江是以雨水补给为主，并有地下水和高山冰雪融水补给的河流。上游段高山冰雪融水虽占有一定的比重，但地下水补给一般可占年径流量的50％左右。中游段雨水补给逐渐增大，地下水和融水补给相应减少。下游段雨水补给已占年径流量的60％以上。
澜沧江流域上游年径流深200毫米;中游400～700毫米；河谷内减至200～400毫米。澜沧江河川径流量主要来自下游地区。据上游昌都站记录多年平均流量483立方米／秒。中游戛旧站932立方米／秒。下游大支流汇入较多，到南腊河口国界处河川径流量已达2070立方米／秒。澜沧江干流的年径流变差系数值为0.14～0.24。澜沧江上中游高原和高山地带河川径流，冬季一般不到全年径流量的10％，春季可占10％以上，夏季可占50％左右，秋季径流量仍可占全年的30％左右。最大流量一般出现在7月或8月，最小流量多发生在1月或2月。上游地区流量过程线呈单峰型。下游7～10月都有可能出现最大流量，其中以8月为最多，洪峰呈锯齿状;最小流量多出现在4月或5月，尤以5月最多。干流各站最大流量与多年平均流量之比仅 4～11倍。一般年份无洪水灾害。在特大洪水年份，下游允景洪、橄榄坝方受洪水威胁。
澜沧江河道除西双版纳傣族自治州境内一段有定期客货轮通航外，几天航行之利。下游有坝子和湖泊分布，利于农业发展，尤其西双版纳地区，不仅水稻一年三熟，且为中国动、植物资源最丰富地区，有经济价值的植物达千种，特有动物如长臂猿、亚洲象、印度虎、孔雀等多种。是中国动、植物物种资源极为宝贵的遗传基因库。
有色金属有维西的大型锑矿、兰坪和澜沧的大型铅锑矿、永平的铜矿及西双版纳的铁矿等。澜沧江流域是中国少数民族种族最多地区，有傣、彝、白、纳西、回、藏、傈僳、拉祜、哈尼及汉等20余个民族。