[拼音]：qiancao ke
[外文]：Rubiaceae
双子叶植物纲菊亚纲的1科，多为木本，少数为草本。叶对生，很少3枚轮生，通常全缘，具托叶，花两性，合瓣，5～4基数，有等基数的雄蕊，萼管与子房合生，萼檐呈各种形状，全缘，齿裂或其中1枚裂片特大而成叶状；花冠形状多种，冠檐裂片整齐或2唇形；子房下位，极少半下位，1至多室，每室有1至多数倒生胚珠。果实类型很多;种子有一直而很少弯曲的胚，位于肉质、软骨质或角质的胚乳基部或中轴上。本科的共同解剖构造有：
（1）气孔（器）常分布于叶片的下面，为2至多个辅助细胞所伴随，这些细胞平均列于孔口的边旁，②叶片无腺毛，③茎的维管束为单一并生型。本科约有500属6000余种，广布于热带和亚热带地区，少数草本延伸至寒带。中国约有70属近600种。主要产于东南部和西南部。许多植物含有多种有经济价值的生物碱和黄酮类，如奎宁(quinine)、辛可宁(cinchonine)、 辛可尼丁(cinchoniodine)、奎尼丁(quinidine)、钩藤碱(rhynchophylline)、异钧藤碱、 柯狞a href='//m.wenaishequ.com/baike/224/286926.html' target='_blank' style='color:#136ec2'>敌烈蚣?corynoxeine)、异柯诺因碱、柯楠因碱(corynantheine)、二氢柯楠因碱(hirsutine)、硬毛帽木因碱(hirsuteine)、栀子素（gardenin）、栀子苷(gardenoside)、 去羟栀子苷(geniposide)、山栀子苷(shanzhiside)、 紫茜素(purpurin)、茜素(alizarin)、伪紫茜素(pseudopurpurin)、 茜草色素(munjistin)等主要化学成分。
代表植物
乌檀分布于越南、柬埔寨至中国广东和广西。为乔木，叶纸质，椭圆形或侧卵形，有早落而宽大的托叶。花白色，萼管彼此融合成一圆头状的头状花序。果球形，肉质，成熟时黄褐色，木材橙黄色，为良好的建筑及家具用材；树皮有苦味，含黄酮苷生物碱，供药用。
风箱树分布中国长江以南各省区。常绿灌木或小乔木，有 3枚轮生和对生的叶，托叶三角形，有黑腺点。花白色，微具香气，组成圆球状的头状花序。干果细小，稍扁；种子具翅。生于荫蔽的灌木丛中，全株入药，有清热消毒之效。
钩藤有Uncaria rhynchophylla和U.sinensis二种。前者日本广布，中国南部和东南部也产，后者仅见于中国。生于林谷或溪旁湿润乔灌丛中。木质藤本，前者叶片下面粉白色，干后褐红色；托叶深2裂，后者托叶近圆形，全缘，通常外反。花微具香气，组成圆球状头状花序，直径2～3.5厘米。蒴果棒状或倒圆锥形；种子两端具翅。带钩的枝可入药，含钩藤碱和异钩藤碱等成分，有镇静作用。
白花蛇舌草东南亚热带至中国南部和西南部各省区都有分布。见于湿润草坡、溪畔、水田埂上。一年生矮小草本，叶线状披针形，无柄，仅具1脉；托叶基部合生，顶端芒尖。花白色，细小，单生或成对生于叶腋。蒴果扁球形。全株含三十一烷、豆甾醇等成分，有抗肿瘤、消炎、止痛之效。
蛇根草日本至中国长江以南大部分省区均有分布。生于林下湿润的溪旁。多年生草本;茎下部匍匐，节上生根。叶膜质，干后淡紫红色。花组成顶生二歧分枝的聚伞花序。蒴果菱形或僧帽形。全株含有哈尔满(harmen)、无萜(eriedelin)等成分。全草入药。
栀子又称山栀子、黄栀子，中国华南地区分布极普遍，各地均有载培。常绿灌木。叶对生或3枚轮生；托叶鞘状，膜质。花白色，直径5～7厘米，单生于小枝顶部，极香。果卵形至长圆形，黄红色，具翅状纵棱5～9条，有宿存的萼檐。木材坚实，不易破裂，专供雕刻和农具用。果实含有栀子素，将果捣烂，泡水可提取黄色染料。全株入药，有消肿、散毒之效。可栽培供观赏，花大而重瓣者称白蝉(Gardenia jasminoides var.foruniana)。
巴戟中国广东、广西均有分布，并有栽培。多年生藤本；根茎肉质，肥厚，多少收缩成念珠状。叶薄纸质，下面沿中脉上被短粗毛和脉腋内有短束毛。花细小，组成头状花序，此花序单生或 3至多个排成伞状花序式。聚合果红色，根茎入药，有驱风、强壮之效。
吐根又名西吐根，原产巴西热带雨林，中国的台湾、云南和广东有少量栽培。亚灌木状多年生草本；茎四棱形，下部匍匐。叶纸质，近倒卵形或椭圆形。花白色，组成密集的头状花序，有总苞片。浆果紫色。根含多种生物碱，有祛痰、催吐之效。
龙船花亚洲热带至中国南部地区分布，常绿灌木。叶薄革质，近无柄。花红色或黄红色，排成顶生、稠密三歧、多花的伞房花序，具总花柄和红色分枝。浆果近球形，红黑色。花鲜红，艳丽，花期长，常栽培供观赏。药用有止痛、行气、活血之效。
鸡屎藤柔弱、纤细藤本，揉之发臭，故名。叶对生或3枚轮生，膜质。花紫白色，排成顶生、扩展的蝎尾状聚伞花序。浆果扁圆形，光滑，草黄色，常缠绕于灌木或疏林上。 全株入药，含有鸡屎藤苷(paederoside)和车叶草苷(asperulosede)等成分。茎皮是造纸和人造棉的原料。
茜草又名红丝线，中国长江和黄河流域均有分布。多年生草本；茎四棱形，沿棱上有倒生钩毛。叶4枚轮生，其中1对较大而具长柄，纸质。花白色或黄色，排成顶生或腋生的聚伞花序。果肉质、细小，成熟时紫黑色。生于山野草丛中。根鲜红色，细长如丝，故有红丝线之名。含有“茜素”，是一种高级红色染料，也是一种名贵的绘画颜料。中国河南省产量多，品质最佳。
蓬子菜广布于亚洲、欧洲和美洲的温带地区。中国东北、 西北和长江流域均有分布。 生于旷地、路旁、草丛中。多年生近直立草本；茎4棱形，被毛。叶6～10枚轮生，无柄，条形，干后常变黑色。花黄色而小，组成顶生或腋生带叶的圆锥花序。果小近球形，全草含喇叭茶苷(palustrocide)、芸香苷等多种生物碱，全草入药。
大叶团花产于东南亚热带至中国云南、广东、广西。为大乔木，树皮褐色而粗糙；叶椭圆形；花黄色，密集成圆头状花序，每个圆头状花序直径4～5厘米；果球形，黄绿色；生长快，管理得宜每年能生长80～90厘米；大乔木的香果树(Emmonopterys henryi)树干挺直，树皮光滑，树冠婆娑；花大，黄色，有时花萼裂片中1枚扩大呈叶状，粉红色，是著名的观赏树；材质坚韧，纹理致密，是良好的建筑用材；树皮纤维长而富有韧性，是人造棉和蜡纸的原料。
分类进化
茜草科的亲缘关系各学者意见不一，有人将茜草科置于败酱科之前，败酱科之后;也有人置其于忍冬科之前，车前科之后；还有人则置于忍冬科之前，萝藦科之后。与茜草科最接近的科是忍冬科，因为两者都具管状合瓣花冠，有限雄蕊，下位子房和对生叶等特征。但茜草科具托叶，叶常全缘。茜草科的香茜属(Carleman-nia)和蜘蛛花属(Silvianthus)从雄蕊数目减少至2和托叶不发育的特征，又极似木犀科(Oleaceae)，但是子房下位又迥然有别。因此H.K.艾里肖将这两属从茜草科分出另成一独立的香茜科(Carlemanniaceae)。
根据子房胚珠的多少而分本科为2亚科：
（1）金鸡纳亚科(Cinchonoideae)，胚珠多数，胚茎向上，具胚乳。乔木或灌木，草本较少。中国有38属。
（2）咖啡亚科 (Coffe-oideae)，子房仅具1胚珠；胚茎向上或向下，具胚乳或无胚乳。乔木，亚灌木或草本。中国有33属，其中丁茜属(Trailliaedoxa)是中国的特有属。
近代有些学者根据本科的内含物针晶体(rhaphides)的有无和胚乳的存在与否将其分为3个亚科：
（1）茜草亚科(Rubioideae)，针晶体存在，种子具胚乳，草本，乔木和灌木。
（2）金鸡纳亚科(Cinchonoideae)，无针晶体，种子具胚乳，乔木、灌木，罕有草本。
（3）海岸桐亚科(Guet-tardoideae)，无针晶体，种子无胚乳，乔木，灌木。