[拼音]：Shen Kuo
北宋著名科学家、政治家、军事家和文学家。字存中，钱塘(今浙江杭州)人。生于宋仁宗天圣九年，卒于宋哲宗绍圣二年。历任昭文馆校勘、提举司天监事、史馆检讨、集贤院校理等职。他“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通”（《宋史·沈括传》），是中国古代以博学著称的科学家。
他通过对动植物的观察和研究，在其名著《梦溪笔谈》中广泛记载和描述了各地所产的动植物，如南海的砗磲、潮州的鳄、西北的枸杞、北方沙漠的跳鼠等。他积累了丰富的动植物知识，留下了不少科学的记录。关于动物方面，如描述海蛤，“海蛤即海岸泥沙中得之，大者如棋子，细者如油麻粒，黄白，或赤相杂，盖非一类，乃诸蛤之房”，“蛤之属，其类至多……不适指一物，故通谓之海蛤耳。”海蛤是海产双壳类的总称。可知当时人们已了解到海蛤的种类很多，并能根据大小、颜色形态特点来辨认它们不是一类。而是各种蛤类的总称。沈括还描述了鳄的形态和习性。“大体其形如鼍，但喙长等其身，牙如锯齿”，“遇鹿豕即以尾戟之以食”。并介绍了当地人利用鳄的这种习性“设钩于大豕之身，筏而流之水中，鳄尾而食之，则为所毙”，从而灭之。在《梦溪笔谈》中还记载了利用河豚“触栅则怒，而腹鼓浮于水上”的习性进行捕捞。书中还载有关于庆州地区利用“步行虫”防除农业害虫的事例，以及河北沧州景县一带人民防御蚊虻的方法等。
在植物方面，他进行大量的实地调查和观察后，根据实物，校正了前人认识的错误，如指明蒲芦是香蒲和芦苇，赤剑是天麻，以及枳实、枳壳的区别等。他以中国南北不同地区的物候为例，说明植物生长与温度的密切关系，他说：“岭峤微草、凌冬不凋；并、汾桥木，望秋先陨；诸越则桃李冬实，朔漠则桃李夏荣，此地气之不同也。”
此外，他在解剖生理方面也有比较精深的研究，他在《梦溪笔谈》中，明确提出，人有咽和喉两个部分，咽用来咽食食物，喉则用来通气。他对化石也有正确的认识，他在太行山上看到螺蚌壳化石，据此他正确地指出这一地带过去乃是海滨。
沈括的主要著作有《梦溪笔谈》26卷，《补笔谈》3卷，《续笔谈》1卷，《长兴集》19卷，《苏沈良方》15卷等。其中以广泛记载各地动植物的《梦溪笔谈》被认为是中国古代一部重要的科学著作，它还记载了其他方面的生物学知识。