[拼音]：zuiyouhua
[外文]：optimization
在一定约束之下如何选取某些因素的值使某项（或某些）指标达到最优的一门学科。最优化方法可解释为可以用来改进某些数量值的方法。因此，“最优”一词可以从相对的意义上来理解。在实际生活中，这些数量值可以是经济效益、速度、温度、一项对策的支付、武器的破坏力等等。实际上，最优这一概念是无处不在的，因此作为达到最优的一种手段的最优化方法，应该是而且确实也是变化无穷的。运筹学中所处理的问题绝大部分都是最优化问题。用来解决这些问题的方法，例如数学规划、排队论、决策分析、模拟技术等等，自然也就属于最优化方法这一范畴。除此之外，最优化还包括工程控制、最优控制、系统科学等。
某些最优化方法（例如拉格朗日乘子法；一些简单的库存模型的处理）虽然出现很早，但是只有到了20世纪40年代未期，由于计算机的兴起、复杂的管理体系和工程设计的出现，以及产品新陈代谢的加速，使得最优化方法既是时代的需要又为实际应用提供了可能性，从而得到迅速的发展。同时，最优化的数学理论也随之建立起来。