[拼音]：Shanhaijing
[外文]：Records of the Mountains and Rivers
中国古代以“山”和“海”为纲领，广泛辑录多种巫师、方士所记各地山川、神话、巫术的资料汇编。西汉末由刘歆（后改名秀）编定。
《汉书·艺文志》本于刘秀所撰《七略》著录《山海经》十三篇。刘秀在《上山海经表》说：“所校山海经凡三十二篇，今定为十八篇。”其后，《山海经》在流传过程中又有变动，较重要的有晋代郭璞等版本（图1、图2 ）。今本《山经》26篇，合为南山、西山、北山、东山、中山经 5卷。《海经》13篇、13卷，凡海外南西北东经、海内南西北东经8篇，各篇1卷；大荒东西南北经海内经5篇，各篇1卷。全书共39篇、18卷。《山经》约 21000字强，《海经》约10000字弱。
《山经》末行云：“右五藏山经五篇”。“藏”，意同“内”，“山经”上加“五藏”两字，是说这5篇所记述的山川都在内地，即华夏范围之内。《海外四经》、《海内四经》的“海”，用的是《尔雅·释地》“九夷、八狄、七戎、六蛮谓之四海”之义，指不在华夏范围内的地区。较近者为“海内”，较远者为“海外”，“大荒”为极远之地。荒经是海经的补充，故一般将《山海经》全书分为山、海两部分时，荒经包括在海经之内。
刘秀在《上山海经表》中说：“山海经者，出于唐虞之际”、“禹别九州，任土作贡，而益等类物善恶，著山海经”。汉晋以后多沿用其说。近今学者或认为它是战国中后期作品，或认为它成书于秦汉，或仍主它是战国以前的书籍。多数人认为非一时一人之作，而各经各篇孰先孰后，又众说纷纭。被公认的大致有4点：
（1）司马迁在《史记·大宛列传》中已提到此书，故成书时代的下限是汉武帝时，即公元前 2世纪后期。
（2）编纂成书和书中资料是两回事，说此书成书于战国或秦汉，不等于否定书有许多资料源出远古传闻。
（3）成书以后在流传过程中，可能有后人的附益。
（4）《海内东经》自“岷三江”以下26条水不是海经原文，疑本为郭璞所撰，后人抄附于此。
全书内容庞杂，自然方面的山、川、泽、林、野、动物、植物、矿物、天象，人文方面的邦国、民族、民俗、物产、信仰、服饰、疾病医药，以及古帝王世系、葬地和发明制作，无所不包。
《山经》所载山川大部分是历代巫师、方士、祠官的踏勘记录，经长期传写编纂，多少会有所夸饰，但仍具有较高的正确性。部分偏远地区资料采自传闻，无从核实，离地理实际就相当远。记述方式是先按大方位分成5区，即以南山经、西山经、北山经、东山经、中山经命名；次将每区的山分为若干行列；然后每一列从首山曰某山叙起，依次叙又某向若干里曰某山；山下叙某水出焉，某向流注于某水或泽或海，或无水。全部《山经》共载有447座山，其中见于汉晋以来记载，可以指实确切方位者为140座左右，占总数三分之一弱。这140座中的半数属于《中山经》，半数分属于南、西、北、东四经，而极不平衡。对今豫西、晋南、陕中地区的记载最为详确，离开这个地区越远，越疏略差谬。
《南山经》东起今浙江舟山岛（漆吴山），西抵湖南沅水下游（柜山），南抵广东南海（《南次三经》诸水所注海）。可指实的最北一座山“浮玉山”，即今浙江东天目山。连带叙及的“具区”，即今太湖。
《西山经》东起山西陕西间的黄河，南达陕甘秦岭山脉，北抵今宁夏盐池西北（申首山）、陕西榆林东北（号山）一线，西南抵甘肃鸟鼠山以及青海湖（西海）、倒淌河（淒水），西北可能到达新疆阿尔金山(翼望山)。
《北山经》西起今内蒙古腾格里沙漠（漨、滑、彭水注于此），东抵河北中部（北次三经所见河水下游），南起山西中条山，北抵内蒙古阴山以北，北纬43°迤北一线（嚣水所注敦题山所临）。
《东山经》西起今山东泰山，东抵成山角(胡射山)，北抵长山岛（山），南尽安徽濉河（水）。
《中山经》自首山经至七山经，当今晋南豫西地。八山经为今鄂西地，十、十一山经为今豫西南地，十二山经为今湘北赣北地，皆在南、西、北、东西经之中。惟九山经地处西南，西起四川盆地西北边缘（来山、崌山、岷山、章山），东至四川东部，并不居中。
《海经》13篇，内容几乎全是神话，地理学价值远不及《山经》。
- 参考书目
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- 谭其骧：“论《五藏山经》的地域范围”，《中国科技史探索》，上海科学技术出版社，上海，1982。