[拼音]：tiannanxing ke
[外文]：Araceae
单子叶植物纲槟榔亚纲的1科，草本，稀为攀缘灌木或附生藤本。叶基生或茎生，有时花后出现，叶柄基部常为鞘状，叶片全缘时多为箭形、戟形，或掌状、鸟足状、羽状、放射状分裂。花小，常极臭，排列为肉穗花序；花序外面有佛焰苞包围。花两性或单性。花单性时雌雄同株（同花序）或异株。雌雄同序者雌花居于花序的下部，雄花居上部，两性花有花被或无。花被如存在则为2轮，花被片2～3枚，雄蕊2～4～8或多数，通常与花被片同数且与之对生、分离或合生为雄蕊柱;花药2室；花粉分离或集成条状。退化雄蕊常存在，在雌花序中围绕雌蕊或单一而位于雌蕊下部；在雌雄同序时常多数集于雌花序之上（犁头尖属），或合生成假雄蕊柱（海芋属），但经常完全退废，这时全部假雄蕊融合且与肉穗花序轴的上部形成海绵质的附属器。子房上位或稀陷入花序轴内，1至多室，基底胎座、顶生胎座、中轴胎座或侧膜胎座；胚珠1至多数，连生、横生或倒生，内珠被之外常有外珠被；花柱不明显或伸长成线形或圆锥形，柱头各式，全缘或分裂。果为浆果，极稀为聚合果（隐棒花属）；种子1至多数。胚乳厚，肉质，少或不存在。染色体基数x＝7，8，9，11，12，13，14，15，16，以x＝14的属为多。本科花粉粒具单沟，近圆球形至圆球形，极轴长11～48微米，赤道轴长16～65微米，厚10～36微米；槽很长，外壁厚1～2微米，覆盖层光滑、粗糙，或具疣状或刺状凸起，刺长1～2微米；外壁外层常显粒状；外壁内层比外层厚。有105属2000余种。其中 88属分布于热带，温带分布的仅有17属；热带亚洲是本科的发源地，热带美洲则是本科的多样化中心（含1350余种）。中国有35属208种，其中有4属20种系引种栽培，特有种占100种，有些属的分布中心在南部和西南部地区，如天南星属、半夏属等。
本科一些较原始的属的花粉粒出现于古新世和始新世中期，可见天南星科的起源是相当早的。
本科植物有许多种类入药，其中菖蒲属和天南星、一把伞南星、半夏、虎掌、千年健等是有悠久历史的常用中药，天南星属和半夏属的块茎中常含有鸟氨酸、瓜氨酸、精氨酸、谷氨酸、γ－氨基丁酸、天门冬氨酸等氨基酸;天南星属植物有祛风定惊、化痰、散结的功能;半夏可以燥湿化痰、降逆呕。千年健属植物的根茎中含挥发油，油中含α-及β-蒎烯(pinene)、芳樟醇(linalool)、乙酸芳樟酯(linalylacetate)、二氢枯茗醇 (dihydro-cuminaldehyde)等成分；有祛风湿、健筋骨的功能。芋属（见彩图）、魔芋属植物的块茎常供蔬食，也可代粮，或作工业上的糊料。大薸则是产量高、放养易、营养价值高、适口性好的优良水生饲料；引进的种类则多属热带庭园观赏植物。
天南星科在亲缘关系上与百合科接近，可能从蜘蛛抱蛋族(Aspidistreae)演化而来，因为该族的开口箭属(Tupistra)、万年青属(Rohdea)都具有密集的穗状花序等特征，与本科的原始类群Lysichitum相似。