[拼音]：gudai jishi
[外文]：ancient chronometry
在古代，为了适应生活和生产的需要，根据昼夜的交替，逐步形成各种计时的方法。
古代计时制度
中国的计时制度（1）不等时法：上古时代，人们“日出而作，日入而息”，共同遵守大自然的规律，以日出、日入为作息的标准时间，就相当于把一天分为两部分，这是天然的不等时法。在殷墟出土的甲骨文中可以看到，对白昼各个不同时刻定有专门名称，例如旦、大采、大食、中日、昃、小食、小采、莫（暮）、夕等。后来，在夜间有五更五点计时法，即把一夜分为五更，每更分为五点，并形成敲梆报时的习惯。
（2）等时法：西周时代，为了计量时间，根据太阳的周日视运动，把一天分为十二个等长的时段，用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、 酉、 戌、亥十二支来表示。另一种等时制是把一天均分为一百等分，即百刻制，这是中国古代特有的计时法，其产生年代尚无定论，但关于百刻计时的资料，既有文字记载，也有出土文物印证。东汉许慎在《说文解字》中就指出“昼夜百刻”，东汉马融注解《尧典》时说：“古制刻漏昼长六十刻，夜短四十刻;昼短四十刻，夜长六十刻；昼中五十刻，夜亦五十刻”。这里所讲古制，当指春秋战国时代或更早。汉以后历代都将十二辰和百刻配合使用。但一百和十二不可通约，因此，各个朝代的配合方案常有改变。
古埃及、巴比伦的计时制度（1）不等时法：早在公元前3000年，古埃及人把昼夜各分为12时。他们以日出为昼始，正午为昼6时；日没为夜始，子夜为夜6时。因为一年四季昼夜长短不等，不同季节每小时的实际长度也是不相等的。这种计时法传至欧洲，一直使用到公元十四世纪（见埃及古代天文学）。
（2）等时法：公元前八世纪，为了满足天文学的需要，古代巴比伦人制定了等时法。他们把一天分为24个等长的时段，即24时制。等时制后来由喜帕恰斯和托勒密继承下来，并规定以正午作为一天的开始。这种计时法常应用于天文学，也称“天文时”。由于它对日常生活不太方便，从1925年起改为以子夜为一天的开始。
古代守时工具
其发展大致经过三个阶段：
流量计时最古老的守时工具无疑是泄水型漏壶。后来有以沙代水的沙漏，有以油灯耗油量多少来计时的灯钟，也有燃香的香篆钟（香火在金属盒内沿篆字式的沟槽蜿蜒前进）等等。中国现存最古的漏壶是西汉时代的。世界上现存最古的滴漏是公元前十四世纪的埃及水钟。
机械钟
中国汉代天文学家张衡作水运浑象（见漏水转浑天仪），能显示恒星出没、中天等天象，与室外天象完全相符。这是世界上最早的水力推动的机械钟。唐代天文仪器制造家梁令瓒所制的水运浑象，除能符合天象外，另立两个木人每刻自动击鼓，每辰自动击钟。这是张衡水运浑象的改良型机械钟。宋元祐年间，苏颂和韩公廉等共同创造水运仪象台。元代有郭守敬制的大明殿灯漏。明代詹希元造五轮沙漏。这些机械钟具有完整的齿轮系、凸轮和擒纵机构。欧洲的机械钟开始于十四世纪，此后盛行了约四百年。
摆钟
1582年，伽利略发现了摆的等时性。1656～1657年，荷兰惠更斯把摆引入机械钟，从而创立了摆钟。1673年，惠更斯采用摆轮-油丝系统，造出一种便于携带的钟表。1735年，英国哈里森首次制造出航海钟，解决了当时资本主义发展中急待解决的航海定位问题。1896年，法国吉尧姆研制低膨胀系数的合金钢，造出精度极高的天文摆钟。如果把钟装入真空的玻璃罩内，存放在地下室，保持恒温，即为天文摆钟，每天的误差不超过千分之几秒（见天文时计）。
古代测时工具
杆影测时古人很早就知道，直立的标杆影长不断地随太阳在天上的位置的不同而变化。看杆影比直接观测太阳要方便，但测时结果是不等时的。《史记·司马穰苴列传》中就有春秋时代“立表下漏”测时的记载。用杆影测时法测定中午的时刻精度很高，是中国古代用来校正漏壶计时的主要方法之一。
日晷在西汉时，中国就已使用日晷测时，中国通用的是赤道式日晷。它是根据针影的方向来测量真太阳所转过的角度。晷盘的刻度分成子、 丑、 寅、卯……，或分为100刻。北京故宫交泰殿前陈列有赤道式日晷。
古代授时
中国古代许多城市建有钟楼和鼓楼，靠击钟敲鼓向居民报告时间。在夜晚广泛流行的是打梆报时，用间断的梆声告诉人们更点。西方的教堂也有敲钟报时的制度。后来，也有用放午炮报时的。