[拼音]：guchun daixie
[外文]：sterol metabolism
动植物体内以乙酰辅酶A为原料，经缩合等反应产生甲羟戊酸，再经一系列磷酸化反应生成的异戊二烯单位（异戊烯焦磷酸和γ，γ-二甲基丙烯焦磷酸）缩合产生C30多烯烃鲨烯，再经环化生成固醇类物质（见图）。
胆固醇是脊椎动物细胞的重要组分。真核细胞如红细胞、肝细胞，有髓鞘的神经细胞的质膜内都含有胆固醇。不同的膜的胆固醇含量不同，可以从占总脂质的1％（线粒体膜）到23％（红细胞膜）。
合成代谢
在高等动物体内，肝脏是合成胆固醇的主要场所，占总合成量的70％以上；此外，小肠、性腺、表皮组织和未成熟的脑组织也合成少量胆固醇。肝脏每日合成胆固醇约1～1.5克；每日由食物提供的外源胆固醇约为0.2～0.5克。甲羟戊酸的生成是胆固醇生物合成的关键步骤，催化此不可逆反应的β-羟基-β-甲基戊二酸单酰辅酶 A还原酶是限速调控点。外源胆固醇(酯)对肝脏的还原酶有反馈抑制作用，因而影响肝脏的胆固醇合成。
从食物中摄取的以及在肝脏中合成的胆固醇，都在血液中输送。在血液中结合并输送胆固醇的两类脂蛋白为低密度脂蛋白(LDL)及高密度脂蛋白(HDL)。前者所携胆固醇总量高达总脂量的40～50％，输送到肝外组织用于装配膜，并调节胆固醇代谢；后者的功能是从外周组织将胆固醇输送到肝脏降解。
降解代谢
也在肝脏内进行。胆固醇的降解和排出有两条主要途径。
（1）大部分转变为胆汁酸。
（2）小部分经肠道内细菌作用转变为粪甾醇随大便排出体外。此外，胆固醇也能转化为各种类固醇激素以及维生素D。
胆固醇的代谢失调能给机体带来不良影响。血浆胆固醇含量增高是引起动脉粥样硬化的主要因素，动脉粥样硬化斑块中含有大量胆固醇，是胆固醇在血管壁中堆积的结果，由此而引起的一系列心血管疾病是人类健康特别是老年人健康的主要危险。
植物甾醇是植物细胞的重要组分，不能被动物体吸收利用。植物甾醇的生物合成中间产物鲨烯的环化产物是环阿屯醇。