肉牛业是我国畜牧业的重要组成部分，是减轻对粮食过度依赖，调整肉类产品结构，满足人民生活需求的重要产业。新中国成立以后，我国养牛主要以役用为主，牛肉主要来源于淘汰役用牛。改革开放后，随着经济的快速发展，特别是农业机械的广泛使用，大量的役用牛已失去了单纯役用的价值，转向役肉或肉役兼用方向发展。2011年底，我国肉牛存栏为6646.4万头，牛肉产量为647.5万吨，分别比上年降低1.4%和0.9%。受饲养成本上升、肉牛存栏量下降等因素的影响，牛肉价格持续走高。据农业部对全国480个农村集贸市场畜产品和饲料价格定点监测，2012年11月，全国牛肉月平均价格每公斤已突破50元。
随着全国人民生活水平的逐年提高，老百姓对牛肉的需求量也逐年增加。由于受土地、饲料等资源短缺因素的制约，我国肉牛业发展不可能采取扩大饲养量的发展方式。依靠科技进步，提高肉牛单产，将成为今后我国增加牛肉供给，满足市场需求的重要手段。开展肉牛生产性能测定工作，就是要通过度量肉牛的生产能力，选择、推广生长速度快、产肉能力强的肉用种公牛，用来繁育生产群体，从而带动肉牛整体生产能力的提升。
农业部高度重视肉牛产业发展。为推动肉牛改良工作，近3年来，连续出台了3个文件。2010年，印发了《肉用种公牛生产性能测定实施方案（试行）》（简称《测定方案》），对肉用种公牛生产性能测定工作提出了明确要求，对具体测定技术和方法进行了规范。2011年，农业部印发了《全国肉牛遗传改良计划（2011-2025年）》（简称《改良计划》），对肉牛遗传改良工作进行了整体布局，明确了工作目标、要求和职责分工。2012年，又印发了《〈全国肉牛遗传改良计划（2011-2025年）《实施方案》（简称《实施方案》），进一步细化了改良计划，明确了改良计划工作领导机构、办事机构和技术支撑队伍。同时，《实施方案》还规范了国家肉牛核心育种场遴选标准和肉牛品种登记办法等。
各地认真贯彻农业部的工作部署和要求，紧密结合本地实际，把开展肉牛生产性能测定工作，提高肉牛单产作为发展肉牛生产的重要举措，扎扎实实地开展工作，取得了一系列显著成绩。
一是生产性能测定逐步规范。针对以往种公牛站、种牛场生产性能测定工作存在的人员不固定、方法不一致、设备不配套、衔接不紧密等问题，全国畜牧总站组织有关专家编写了《肉牛生产性能测定技术手册》，从2009年起，每年通过举办全国技术培训班，开展现场技术指导和技术咨询等形式，逐步统一了全国肉用种公牛的测定时间、方法和标准，同时还增加了超声波测定等现代育种技术手段，初步形成了我国自己的肉用公牛育种数据测定、收集和上报制度，使测定数据更加科学规范。
二是生产性能数据库初步建立。截至2012年8月底，全国38个种公牛站报送的2114头种公牛数据，涉及肉用种公牛品种23个，其中西门塔尔牛1137头、夏洛莱牛312头、利木赞牛118头、安格斯牛109头。收集种公牛系谱资料、生长发育等主要经济性状记录3万余条，全国种公牛站在群肉用种公牛全部纳入数据库管理。数据库中还包括2万多头母牛和育肥牛近10万条生产性能测定记录，为今后开展肉牛育种工作打下良好基础。
三是制定了肉牛综合指数。在规范生产性能测定和建立记录数据库的基础上，2011年，中国农业科学院北京畜牧兽医研究所应用最佳线性无偏预测法（BLUP）估计种公牛育种值，并根据数据质量较好的两个性状的估计育种值，制定了中国肉牛指数CBI（ChineseBeefCattleIndex），作为当年肉牛良种补贴项目选择种公牛的主要依据，替代了以往单纯使用体型评分作为肉用种公牛评价依据的做法。2012年又将评估性状增加到了3个，使肉用种公牛评价更加科学、准确。
只有测定才能有数据，有数据才能科学地选育，有科学的选育才能有提高、有发展。我国科学规范的测定工作开始时间不长，取得了一定的成绩，但目前存在的测定数据填写不认真、不规范，生长记录不全，系谱不完整，数据报送不及时等问题，不可忽视，需要及时加以改进。
今后各地将以《改良计划》、《实施方案》和《测定方案》3个文件为全国肉牛改良行动指南，在改良计划领导小组的指导下，依靠专家组技术支撑，围绕组建国家肉牛育种核心群，建立肉牛生产性能测定体系，组织开展种牛登记，实施后裔测定，开展遗传评估，加强种公牛站能力建设，完善人工授精体系和本品种选育提高等工作重点，全面深入地推进肉牛遗传改良工作，到2025年，力争实现对肉牛种公牛全部进行生产性能测定和遗传评估，肉牛屠宰胴体重提高15%~20%的总体目标。
用数据说话靠科学育牛
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